Ця ситуація зустрічається не так вже й рідко. Причина її - несумісність крові матері та плоду за так званим резус-фактору. Резус-фактор (по-іншому - резус-антиген або Rh-антиген) є речовина, що перебуває на поверхні червоних кров'яних клітин (еритроцитів). Сенс Rh-антигену в тому, що він служить розпізнавальним знаком для імунної системи, своєрідним "посвідченням особи".
У деяких людей резус-антиген є (цих людей називають Rh-позитивними), у деяких - ні (відповідно - Rh-негативні люди). Давайте для зручності і стислості позначимо перший Rh (+), а друге - Rh (-). Є людина Rh (+) або Rh (-) - залежить від комбінації генів, переданих йому батьками. Таких генів три і успадкування їх підпорядковується класичними законами Менделя. Пам'ятайте класичний приклад зі шкільного підручника біології? Якщо ні, то не біда: лікар-генетик доступно пояснить Вам ці закономірності в разі потреби.
Загроза резус-конфлікту при вагітності існує лише в тому випадку, якщо жінка резус-негативна, а її чоловік (батько майбутньої дитини) - резус-позитивний. При цьому плід повинен обов'язково успадкувати резус-антиген від батька. Хоча і ця ситуація не завжди призводить до резус-конфлікту. Всі ж інші поєднання Rh-приналежності подружжя в цьому плані абсолютно безпечні.
Необхідно зазначити, що перша вагітність резус-негативної жінки Rh (+)-плодом найчастіше закінчується нормально. При наступних аналогічних вагітностях ризик конфлікту збільшується. Чому це відбувається, стане зрозуміло після пояснення механізму резус-конфлікту.
Суть резус-конфлікту полягає в наступному: під час вагітності еритроцити плода через плаценту потрапляють в кров матері. Резус-антиген, що знаходиться на еритроцитах плода відіграє роль "неправильного посвідчення особи" для імунної системи матері. Клітини плоду визнаються чужорідними і піддаються знищенню за допомогою спеціальних білків - антитіл. Оскільки еритроцити плоду продовжують надходити в материнський кровотік, продовжується і вироблення згубних антитіл. Антитіла "шукають" джерело надходження "чужих" клітин, тобто плід. На їх шляху встає плацента. І якщо антитіл вдається прорвати її бар'єр, то вони починають знищувати еритроцити плода вже в його власних посудинах. При цьому з'являється велика кількість речовини, називаного білірубіном. Білірубін може пошкоджувати мозок плоду, фарбувати його шкіру в жовтий колір ("жовтуха"). Оскільки еритроцити плоду безупинно знищуються, його печінка і селезінка намагаються прискорити вироблення нових еритроцитів, при цьому збільшуючись в розмірах. Врешті-решт, не справляються і вони. Настає сильне кисневе голодування і запускається новий виток важких порушень в організмі плода.
У найважчих випадках це закінчується уродженою водянкою плода, яка може призвести до його смерті. У більш легких випадках резус-конфлікт проявляється після народження жовтяницею або анемією у новонародженого. Всі ці стани об'єднуються медичним терміном "гемолітична хвороба плоду та новонародженого". Лікування цієї хвороби складне, комплексне, іноді потрібно заменное переливання крові малюкові.
При першій вагітності імунна система майбутньої матері зустрічається з "чужинцями" (Rh + еритроцитами плоду) вперше. Тому антитіл виробляється не так багато: приблизно стільки, скільки потрібно для знищення вступників еритроцитів плоду. Темп утворення антитіл теж не надто високий (це ж перша зустріч!). Зате після пологів в організмі жінки залишаються "клітини пам'яті", які при наступних вагітностях зуміють "організувати" швидку й потужну вироблення антитіл проти резус-фактора. Тому реакція жіночої імунної системи на плодовий резус антиген при другої і третьої вагітності набагато оперативніше, ніж при першій. Відповідно, вище і ризик ураження плоду.
Найголовніше у вирішенні проблеми резус-конфлікту - це його профілактика. У жіночій консультації при першій явці жінки проводять визначення її резус-належності. Якщо жінка є Rh (-), що його беруть на спеціальний облік. Необхідно також визначити Rh-належність її партнера. Якщо є ризик резус-конфлікту, то протягом вагітності проводять кількаразове дослідження рівня протіворезусних антитіл у крові жінки.